Revierverhalten

Von Lynn J. Cook

Offensichtlich kann man Geschichte auf einen Punkt bringen: Geld. Wer hat es? Wer nicht? Wer arbeitet erfolgreich dafür? Wer ist entrechtet - und wer verdient mehr davon? Ökonomie ist der Kern der meisten Geschichten, über die es sich zu berichten lohnt. Trotzdem ist Geld, das, und trotzdem ist es das Thema, von dem von Journalisten am wenigsten erwartet wird, das sie es bis in die Tiefe verstehen.

In der Journalistenschule haben uns die Professoren davor gewarnt, "dem Geld zu folgen". Diese Redensart scheint aber auf Geschichten über Marketingfinanzierung und Klüngelwesen in der Stadtplanung zugeschnitten worden zu sein. In meiner Zeit als Reporterin für den Houston Chronicle waren die Seiten meiner Zeitung gefüllt mit Artikeln über ein Thema, das auf den ersten Blick nicht notwendigerweise ökonomischer Natur zu sein schien - Hurrikan Katrina, Evakuierungen und die explodierende Anzahl an Verbrechen, der Aufstieg der "Minute Men" und Streitfragen über Grenzpatrouillen, der Krieg im Irak und wie nationale Sicherheit an Öl gekettet ist. Wir sind wegen unseres Berufs gut in Politik und Kultur, viele Nachrichten gehen wir von dieser Seite her an. Es ist ein leichterer Zugang, aber er ignoriert die Tatsache, dass Politik und Kultur unentwirrbar mit Wirtschaft verbunden sind. Wenn ich Zeitungen kritisch lese, wundere ich mich oft: "Wo ist das Geld?" Sogar die besten Erzähler können durchfallen, wenn ökonomische Fragen nicht vorhanden sind oder - schlimmer noch - nur oberflächlich behandelt werden.

Ich habe erlebt, um wieviel umfassender eine Berichterstattung sein kann, wenn Lokalreporter und Wirtschaftsjournalisten zusammenarbeiten - zwei Jahre nach der Explosion, die die BP Texas City Raffinerie zerrissen hat. Es war die drittgrößte Explosion der USA, 15 Menschen wurden getötet und 170 verletzt.

Nach der Explosion haben Redakteure die Geschichte zunächst als typische Industrie-Katastrophe behandelt. Reporter eilten zum Ort des Geschehens und in die lokalen Krankenhäuser, um Informationen zu sammeln über die Brände, die Möglichkeit einer potenziell giftigen Wolke, die sich hätte über die Gemeinde legen können.

Man brauchte jedoch nicht lange um zu merken, dass die Katastrophe von Texas City einer langen und mühsamen Recherche-Arbeit bedurfte. Diese verlangte große Sachkenntnis - über die Finanzen der Unternehmen, die Technik und über die staatliche Regulierung.

Nach anfänglichen herzzerreißenden Geschichten über couragierte Arbeiter, die ihre Kollegen retten wollten und über zerbrochene Familien, die zahlreiche Beerdigungen organisieren mussten, kamen Chronicle-Reporter der Sache auf den Grund, was falsch gelaufen war und warum. War das wirklich ein Unfall, oder nur ein Unfall, der absehbar gewesen war?

Ich kann mich noch lebhaft an das erste Redaktionstreffen des Reporter-Teams von Texas City erinnern. George Haj, unser stellvertretender Nachrichten-Chefredakteur, sagte, dass Lokal- und Wirtschaftsreporter an dieser Geschichte zusammenarbeiten würden wie nie zuvor. Es war ein Konzept, das einen großen Widerhall in der Nachrichtenredaktion hervorrief, aber noch nie im großen Maßstab umgesetzt worden war.

Von Anfang an konnte ich die Mauer zwischen den Abteilungen sehen, die schwer einzureißen war. Reporter aus der Lokal- und der Wirtschaftsredaktion sahen die Welt mit ganz unterschiedlichen Augen. Ein Lokalredakteur sagte prompt, Vertreter der Gewerkschaft hätten inoffiziell verlautbart, die schlampige Arbeit von Vertrags- und Leiharbeitern sein schuld an der Explosion. Dieser Kollege dachte, der Fokus der künftigen Geschichten sei das Übel des Outsourcing. Die Wirtschaftsreporter jedoch hielten das für ein krasses Beispiel "liberaler" Parteinahme der Medien.

Ich meinte, dass jede Vertragsarbeit, die am Ort der Katastrophe gemacht worden war, überprüft werden müsse. Ich meldete mich bei den BP-eigenen Betriebsmanagern ab, die wahrscheinlich selbst Gewerkschafter waren, so dass man mir nicht vorwerfen konnt, ich sei voreingenommen. Die Anlage gehörte der BP, wurde von BP-Ingenieuren betrieben, die Gas, Diesel und Benzin herstellten, die auf der BP-Bilanz verkauft und verbucht werden würden. Was auch immer passiert war - es war sicher ein komplizierteres Problem als zerstrittene Gruppen gewerkschaftlich organisierter und unorganisierter Artbeiter.

Es stellte sich heraus, dass die 15 Toten nicht BP-Angestellte, sondern Vertragsarbeiter. waren. Sie hatten absolut nichts mit der Explosion zu tun. Die hatte sich in der Isomerisation-Einheit ereignet, in der Octan-verstärkende Gaszutaten hergestellt wurden.

Die Arbeiter hatten sich in einem Bauwagen für mobilen Konstruktionen getroffen, um die Instandhaltung für einen anderen Teil der Raffinerie zu planen, als die Isom-Einheit explodierte. Der Feuerball rollte über den fragilen Bauwagen und zerstörte ihn vollständig. Die Explosion ereignete sich, als BP-Angestellte die Einheit nach einer zweiwöchigen Einstellung neu starteten. Eine Reihe von mechanischer und kontrolltechnischer Probleme verursachte einen Ausbruch heißer, entzündlicher Flüssigkeit. Die verdunstende Substanz stieß zurück in ein Belüftungsrohr, das dafür vorgesehen war, den Druck innerhalb der Einheit zu entlassen, lief jedoch über und entzündete sich.

Time und lokale als auch Wirtschaftsreportagen deckten auf, dass Flickschusterei bei BP eine Tradition hatte, um die Anlage in Texas City am Laufen zu halten. Verdächtig war auch, dass die Arbeiter für die Instandhaltung zum Zeitpunkt der Explosion auf dem Gelände waren. Die Anlage neu zu starten ist einer der gefährlichsten Augenblicke in einem Betrieb. Andere Energie-Unternehmen wie ExxonMobil und Valero schicken alle entbehrlichen Arbeiter während dieses Vorgangs nach Hause.

Der verbrannte Bauwagen war nur 37 Meter von dem Belüftungsrohr entfernt, in dem die kochende Flüssigkeit überlief. Das verstieß sowohl gegen die BP-internen Bestimmungen als auch der BP-eigenen Gepflogenheit, alle Bauwagen mindestens 107 Meter weit von gefährlichen Substanzen zu platzieren. Es widersprach auch anderen vergleichbaren Richtlinien in der Industrie. Es gab auch keine Alarmsysteme für den Notfall, die die Arbeiter hätten warnen und auffordern können, das Gebiet zu evakuieren.

Hätten entweder das Lokal- oder das Wirtschaftsressort allein aufdecken müssen, was falsch gelaufen ist und wie die Unternehmenskultur von BP verantwortlich zu machen war, hätte es große Lücken in der Texas-City-Geschichte gegeben. Es waren Recherchen sowohl über die Umgebung und Technik nötig als auch harte investigative und juristische Arbeit, um eine Reihe beunruhigender Fakten aufzudecken.

Die Einheit der Anlage, die explodiert war, hatte eine lange Geschichte von Bränden und Explosionen. Diese reichte über ein Jahrzehnt zurück. Es hatte sogar einen Brand gegeben, der weniger als 24 Stunden vor der Explosion ausgebrochen war. Dennoch wurde die Einheit neu gestartet.

BP hat in den USA die größte Anzahl tödlicher Betriebsunfälle seit 1995, zehn Mal so viele Tote als der wichtigste US-amerikanische Konkurrenz ExxonMobil. Die Berufssicherheit und das Gesundheitsministerium hatten den Managern schon 1992 mitgeteilt - dreizehn Jahre vor der Explosion -, dass das Entlüftungsrohr der Einheit überaltet und modernere Ausstattung notwendig sei. Es wurde niemals ausgetauscht.

Das alles herauszufinden war nicht einfach. Die Explosion in Texas City war der schwerste Industrieunfall in den USA in den letzten 15 Jahren und der erste größere nach dem 9. September. Regierungsdokumente, die die Methoden und Verfahren des Konzerns und seiner Sicherheit betrafen, verschwanden im Labyrinth des Heimatschutz-Ministeriums, obwohl sie vorher leicht zugänglich gewesen waren. Wieder und wieder rannten Reporter gegen Wände, als sie versuchten etwas herauszufinden, das zwei Jahren vorher als öffentliche Information galt. Mir wurde gesagt, dass viele Dokumente als "nicht öffentlich" klassifiziert wurden, damit sie nicht Terroristen in die Hände fallen und der nationalen Öl- und chemischen Industrie gefährden könnten.

Es brauchte eine kleine Armee an Journalisten, um all diesen faulen Zauber auszuräuchern. Die Wirtschaftsreporterin Anne Belli war hartnäckig darin, das Vertrauen der Betreibs-Insider zu gewinnen. Die Umweltreporterin Dina Cappiello fand Hintergründe und Details zu BP-Dokumenten heraus: Die Erfahrung der investigativen Reporterin Lise Olsen half, unter Berufung auf den Freedom of Information Act die Fakten herauszufinden über die tödlichen Unfälle bei BP und die schockierend kleinen Strafen, die BP an die Bundesländer- und Regierungs-Agenturen gezahlt hatte. In Fall eines Arbeiters, der an der BP Whiting Raffinerie in Indiana gestorben war, verhängte die U.S. Arbeitsschutzorganisation OSHA nur eine Strafe von 1 625 Dollar.

Es gab eine Zeit, in der Chronicle über eine solche Geschichte nicht so hartnäckig berichtete. Man meinte, dass Raffinerien ohnehin gefährliche Orte zum Arbeiten seien und dass die Arbeiter jeden Tag ihr Schicksal herausforderten, wenn sie die Stechuhr bedienten. Aber die Zeiten änderten sich. Ich möchte glauben, der grelle Lichtschein, mit dem die Medien die Geschehnisse in Texas City beleuchteten, machte den Unterschied aus.

Jetzt plötzlich stellte die OSHA 800 Verstöße fest und verhängte eine Rekordstrafe von 21,4 Millionen Dollar. BP musste mehr als 1 Milliarde Dollar aufbringen, um den juristischen Streit über die Explosion umzugehen und sogar noch mehr investieren, um den Texas City Betrieb zu überholen. Weitere Kosten für BP und dessen Management sind kaum einzuschätzen.

Der BP-Vorsitzende Lord John Brown erklärte im Januar, dass er in diesem Sommer von der Führung von BP zurücktreten werde, 18 Monate früher, als er geplant hatte. Ein paar Tage später kritisierte ein 300-Seiten starker Bericht einer unabhängigen Gruppe - angeführt von dem vorherigen Außenminister James Baker III -, die die BP untersuchte, in dem Unternehmen eine Mentalität des "Weitermachens bis zum Zusammenbruch" dem Unternehmen, es habe "eine falsche Vorstellung von Sicherheit".

Seit Texas City gab es mehrfach Kooperationen zwischen dem Lokalen- und dem Wirtschaftsressort im Chronicle, am meisten spürbar während des Prozesses von Enrons Chefetage. Ein Reporterteam erstellte einen kontinuierlichen Blog über alle Geschehnisse im Gerichtssaal, um auch die letzten Details der finanziellen Leiden Enrons zu entschlüsseln, zusätzlich zu den traditionellen Reportagen über das Tagesgeschehen und die Wirschaft.

Wir sind im Journalismus viel zu sehr darauf bedacht, unser Revier zu verteidigen. Wir reden immerzu über die schrumpfende Welt und darüber, das Alles mit Allem zusammenhänge, aber tun uns schwer damit, das in unserer eigenen Redaktion umzusetzen. Fast jede Geschichte ist auf gewisse Art und Weise eine ökonomische Geschichte. Wenn man das ignoriert zugunsten eines künstlichen Territorialverhaltens - "das ist dein Revier, dies ist meins", tun wir unseren Lesern Unrecht.

Englische Version: "When Beats Collide", in: Columbia Journalism Review, Ausgabe März/April 2007. Abdruck und Übersetzung mit freundlicher Erlaubnis der Columbia Journalism Review.

©  Berliner Journalisten 10/2-2007